伴随着河西地区佛经翻译和开窟建寺等活动，十六国时期，一度出现了“西天取经”热。河西地接西域，成为西行求法者的必经之地。西行求法者，不仅有河西僧人，也有中原、江南的僧人，东晋著名僧人法显就是从河西经敦煌到达西域的。《法显传》记载：“法显昔在长安，慨律藏残缺，于是遂以弘始元年岁在己亥，与慧景、道整、慧应、慧嵬等同契，至天竺寻求戒律。”“初发迹长安，度陇，至乾归国（西秦统治者乞伏乾归的都城，先后设在金城和苑川）夏坐。夏坐讫，前行至耨檀国（南凉）。度养楼山（今青海西宁市北、大通河南之山脉）至张掖镇。张掖大乱，道路不通。张掖王段业遂留为作檀越。于是与智严、慧简、僧绍、宝云、僧景等相遇，欣于同志，便共夏坐。”“夏坐讫，复进到敦煌。有塞，东西可八十里，南北四十里。共停一月余日。法显等五人随使先发，复与宝云等别。敦煌太守李暠供给度沙河。”由于凉州是北方的译经中心，中原、江南僧人也有到河西取经的，河西僧人也有东去南下，对中原、江南的佛教产生了重大 影响 的。如北魏太武帝灭佛，至文成帝兴佛，其领导佛教复兴的重要人物师贤、昙曜等大多原为北凉僧人，他们对北朝佛教禅学及戒律方面的 发展 起了十分重要的作用。昙曜与现存大同云岗石窟的开凿与兴盛更是有着直接的关系。因此，十六国时期，包括敦煌在内的河西佛教，在 中国 佛教史上都占有重要的地位。 综上所述，河西从汉武帝派遣张骞出使西域、组织实施对匈奴的反击并取得决定性的胜利开始，历代统治者相继采取移民实边和屯田垦荒的正确措施，经过六七百年的开发和经营，再加上它得天独厚的 自然 环境和地处中西 交通 孔道的优越地理位置，到东晋十六国时期，已持续发展成为 政治 稳定， 经济 繁荣，文化发达的一个地区。在当时北方大混乱的情况下，中原文人学士的大量涌入，不仅使固有的汉晋文化得以保存、继承，而且还在此基础上有长足的发展，使河西一度成为汉文化的中心；佛教东渐，河西又得近水楼台之便，沙门僧人西上东下、求法译经、开窟建寺使这里成为佛教的圣地；五凉各政权的执政者对儒家文化 教育 和佛教文化的崇尚倡导更为河西文化的发展提供了优越的外部条件。终于，河西地区孕育出了独具特色的学术文化，形成了具有鲜明地域特征的文化圈，涌现出了一大批硕儒高僧，以其卓越的文化活动创造出了光照千秋、泽被后世的文化成果，为五千年中华文明史书写了极其光辉灿烂的篇章。
[注释]
[1]《汉书》卷96《西域传》
[2]《史记》卷110《匈奴列传》
[3]《汉书》卷55《霍去病传》
[4]《汉书》卷6《武帝纪》
[5]《汉书》卷28《地理志》记载：武威郡，户万七千五百八十一，口七万六千四百一十九；张掖郡，户二万四千三百五十二，口八万八千七百三十一；酒泉郡，户万八千一百三十七，口七万六千七百二十六；敦煌郡，户万一千二百，口三万八千三百三十五。计户七万一千二百七十，口二十八万二百一十一。
[6]参阅孙修身《敦煌与中西交通 研究 》第10页，甘肃教育出版社2002年版
[7]参阅孙修身《敦煌与中西交通研究》第11页，甘肃教育出版社2002年版
[8]《后汉书》卷33《窦融传》
[9]陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿·唐代政治史述论稿》30页，三联书店2001年版
[10]《晋书》卷86《张轨传》
[11]同上
[12]《资治通鉴》卷123文帝元嘉十六年十二月条胡注
[13]参阅武守志《五凉时期的河西儒学》，载《西北史地》1987年第2期
[14]陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿·唐代政治史述论稿》23页，三联书店2001年版
[15]《晋书》卷86《张轨传》
[16]《资治通鉴》卷96
[17]《晋书》卷126《秃发乌孤载记》
[18]《晋书》卷126《秃发乌孤载记》
[19]《晋书》卷87《凉武昭王传》
[20]同上
[21]《魏书》卷52《刘昞传》
[22]《晋书》卷94《隐逸·郭瑀传》
[23]《魏书》卷52《刘昞传》
[24]《魏书》卷52《阚骃传》
[25]《晋书》卷94《隐逸·祁嘉传》
[26]《晋书》卷94《隐逸·宋纤传》
[27]《魏书》卷52《宋繇传》
[28]参阅杜斗城《陇右高僧录》，兰州大学出版社1993年版
[29]梁·慧皎《高僧传》卷4《义解》
[30]据隋·费长房《历代三宝记》。竺法护译经数目，史载不一：梁·僧祐《出三藏记集》为154部309卷，《开元释教录》为175部354卷，《贞元新定释教录》同《开元录》。今人吕徵先生曾作过详细考证，见于《中国佛教源流略讲》、《新编汉文大藏经目录》
[31]参阅《敦煌简史》第47页，敦煌市对外文化交流协会编印，1990年
[32]据唐《开元释教录》
[33]梁·慧皎《高僧传》卷2《译经》
[34]释道朗《大般涅槃经序》，见任继愈《佛教经籍选编》52页，中国 社会 科学 出版社1985年版
[35]参阅齐陈骏等《五凉史略》第159页，甘肃人民出版社1988年版
[36]《李克让修莫高窟佛龛碑》，郑炳林《敦煌碑铭赞辑释》，甘肃教育出版社2002年版
[ 参考 文献 ]
[1]刘进宝.敦煌学通论.甘肃教育出版社,2002
[2]孙修身.敦煌与中西交通研究.甘肃教育出版社,2002
[3]陈国灿.敦煌学史事新证.甘肃教育出版社,2002
[4]杨秀清.华戎交会的都市——敦煌与丝绸之路.甘肃人民出版社,2000
[5]武守志.五凉时期的河西儒学.西北史地,1987(2)
[6]陈寅恪.隋唐制度渊源略论稿·唐代政治史述论稿.上海古籍出版社,2001
[7]西北师范大学 历史 系.西北史研究(第一辑)(上、下）.兰州大学出版社,1997
[8]西北师范大学文学院西北史研究所敦煌学研究所.西北史研究(第二辑).甘肃文化出版社,2002
[9]杜斗城.陇右高僧录.兰州大学出版社,1993
[10]张仲.敦煌简史.敦煌市对外文化交流协会,1990
[11]齐陈骏等.五凉史略.甘肃人民出版社,1988
[12]张澍.续敦煌实录.甘肃人民出版社,1985
[13]释理元.酒泉佛教沿革(打印稿)