说到“无为”，人们通常只是把它与所谓以老、庄为代表的道家学派联系在一起，并把它仅仅视为某种具体的思想主张，如 政治 上的“无为而治”之类。然而本文认为：“无为”的思想不只是属于老子、庄子或道家学派，它普遍地存在 于先秦儒、道、法等主要学派代表人物的思想学说之中。
“无为”在各派人物的学说中虽然通常体现为 内容 各不相同的许多具体思想主张，但从总体上来看，“无为”实际上是一种思维模式，具有 方法 论的意义。作为一种思维模式的“无为”，具有相当的普遍性，它不仅普遍存在于先秦时期许多思想家的学说中，而且贯穿于他们思想的许多方面，对后代也有深远的 影响 。可以说，“无为”思维模式是 中国 传统思想方法的重要特征之一。本文试图对这种作为思维模式的“无为”的基本格式，其在不同思维环境下的表现以及它的思想价值和意义作一些具体的 分析 。
一、“无为”思维模式的几种基本格式
作为思维模式的“无为”， 其基本含义是对某种正面主动行为的否定，而代之以某种“不行为”、“非行为”或“反行为”。在具体的思维上下文中，这种“无为”的思维模式通常表现为下列几种基本格式：
（１）、“无Ａ而Ｂ”或“不Ａ而Ｂ”式。
这里的Ｂ是指某一既定的目标， 而Ａ 则是人们通常认为达到Ｂ目标必须采取的行为。而“无为”的思维模式则认为可以不必采取Ａ 行为来达到Ｂ目标，实现Ｂ 目标可以不借助于 Ａ 行为。先秦诸子常常把以“ 无Ａ而Ｂ”或“不Ａ而Ｂ”的方式来解决 问题 ，看做是一种理想的乃至最高的境界。例如：
《论语·卫灵公》：“无为而治者，其舜也与。”
《孙子·谋攻》：“不战而屈人之兵，善之善者也。”
《老子》四十七章：“是以圣人不行而知，不见而名，不为而成。”
《庄子·天道》：“天不产而万物化，地不长而万物育，帝王无为而天下功。”
《易·系辞上》：“不疾而速，不行而至。”
《中庸》：“不赏而民劝，不怒而民威于斧钺。”
《鬼谷子·本经阴符七术》：“不见而命，不行而至。”
《荀子·君道》：“故天子不视而见，不听而聪，不虑而知，不动而功。”
《韩非子·难三》：“形体不劳而事治，智虑不用而奸得。”
（２）、“至Ａ 无Ａ”或“大Ａ不Ａ”式。
“无为”思维模式还经常认为，某一行为的最高境界或极至状态恰恰是对这一行为自身的否定，即“不行为”或“非行为”，也就是说，最好的Ａ 是不Ａ。例如：
《吕氏春秋·精喻》：“至言去言，至为无为。”
《老子》三十八章：“上德不德”，四十一章：“大音希声，大象无形。”
《孙子·虚实》：“故形兵之极，至于无形。”
《庄子·齐物论》：“夫大道不称，大辩不言， 大仁不仁。”
《大学》：“子曰：听讼，吾犹人也。必也使无讼乎。”
《荀子·天论》：“故大巧在所不为，大智在所不虑。”
（３）、“因Ｂ 而Ａ”或“令Ｂ 自Ａ”式。
这里的Ａ是主 体为达到某一目的所欲采取的行为，而Ｂ则是Ａ行为的对象或客体。通常人们认为Ａ和Ｂ是对立的。而“无为”思维模式则认为主体的行为Ａ，不必定要同客体Ｂ形成对立或对抗。相反，主体应当因顺着Ｂ来实现Ａ，甚至可以让Ｂ自己来 实现Ａ。例如：
《韩非子·难三》：“因物以治物”，“因人以知人。”《扬权》“因而任之，使自事之；因而予之， 彼将自举之。”《主道》“故虚静以待，令名自命也，令事自定也。”
《孙子·虚实》：“兵因敌而制胜。”
《慎子·因循》：“因也者，因人之情也。...... 故用人之自为，不用人之为我，则莫不可得而用矣。此之谓因。”
《管子·心术》：“无为之道因也。因也者，无益无损也。以其形因为之名，此因之术也。”
《鬼谷子·谋篇》：“故因其疑以变之，因其见以然之，因其说以要之，因其势以成之，因其恶以权之，因其患以斥之。”
《吕氏春秋·贵因》：“禹通三江五湖，...... 因水之功也。”
（４）、“欲Ａ先Ｂ”式。
这里的Ａ是某一正面 行为，而Ｂ则是Ａ的反行为。Ａ和Ｂ本来 正好相反，二者互不相容，要Ａ就不能Ｂ，欲 B则不可 A。但“无为”思维模式则认为 要想Ａ， 不妨可以先Ｂ，甚至必须先Ｂ。例如：