自“9·11”以来，人们越来越痛苦地感到，恐怖主义、石油和美国国家安全之间存在 着紧密的关系。这不是说恐怖主义、石油和美国安全总是联系在一起的，然而，恐怖主 义势力范围和石油 问题 在世界很多地方明显地重叠在一起，为冲突营造着适宜的气候， 而美国国家安全已经与这些地区息息相关。
对美国安全的很多挑战根植于这些问题重叠的区域：拉登的基地组织和其他国际恐怖 网络 ；萨达姆和伊拉克；伊朗的激进伊斯兰政权；沙特阿拉伯的极端伊斯兰派别；里海 盆地新独立国家中的内部不安全因素；印度尼西亚的分裂主义者和宗教冲突；哥伦比亚 的游击战争；美国和委内瑞拉总统查韦斯的紧张关系。从石油和恐怖主义交叉而起的危 险还体现在美国和其他主要大国的关系上。实际上，几乎美国国家安全的方方面面都被 这些相互作用所 影响 。
尽管布什总统和他的高级助手们已经选择对在当下危机中石油的作用轻描淡写，而把 注意力集中在怀疑伊拉克拥有大规模杀伤性武器和与基地组织有关联的问题上，但在政 府的长远战略 分析 中能源政策的中心地位不能被低估。伊拉克拥有大量未开采的石油资 源——比沙特阿拉伯以外的任何其他国家都多——未来将在满足世界不断增长的原油需 求上起到关键作用。白宫官员们承担着总统经常提到的加强美国长期能源安全的任务， 他们对掌握伊拉克丰裕的油田控制权的战略利益须臾不能忘。
美国不是陷入石油、恐怖主义和冲突之间暴力关系的惟一国家。像美国一样，俄罗斯 也对里海的石油和天然气资源抓住不放。在苏联时期，格罗兹尼——战乱不断的车臣首 府——就已成为一个石油加工和分配的主要中心，因此苏联解体后莫斯科的各届政府都 为获得这个城市的控制权与分离主义者战斗，这没什么可奇怪的。
种种情况表明，恐怖主义、石油和国家安全政策间的联系显得非常现实。但这些关联 是不是巧合呢——是地质出产和地理机遇的巧合——还是有什么更深邃的东西在作怪呢 ?
尽管重要，但仅一个地理因素不能解释石油、恐怖主义和美国安全事件的根深蒂固的 永久联系。进一步的 研究 表明，存在着更深刻的联系，但其整个意义现在只能从“9·1 1”事件的后果中评估出来。三个因素十分突出：石油的战略重要性、石油生产产生的 巨大财富、石油生产和独裁专制政权兴起的联系。
石油成为一个国家的安全问题
石油与冲突和暴力紧密联系，因为在许多国家看来，拥有石油是关乎国家安全的问题 ——也就是说，是压倒一切的最令人关心的事，关系到国家的生存和安康，当威胁到来 时，一个国家宁愿动用武力予以保护。石油之所以享有这个特殊的地位，是因为它是现 代战争武器的力量源泉，是全球 经济 顺利运转的基础。在2002年6月关于美国石油需求 的听证会上，众议员亨利·J.海德声明：“美国国家安全依赖可靠的能源供给保障我们 的需求，我们依靠能源保护我们的安全，为汽车提供燃料，提供暖气，生产商品和保障 运输。”任何对石油流动的阻碍都将被视为对国家安全致命的威胁——如果这种障碍是 由敌对国家或游击组织的行为造成的，可能会被认为是战争的理由。
确保石油供应和国家安全的联系早在1912年就正式确立，当时海军大臣温斯顿·丘吉 尔命令所有的英国战舰都由燃煤改成石油推进以加强作战巡航的范围和速度。随着欧洲 重大冲突隐约出现在地平线上(第一次世界大战的到来)，丘吉尔说服英国政府把英国— 波斯石油公司(APOC)国有化——英国石油公司的前身——以确保APOC在西南波斯(今伊 朗)的特许经营权的安全。这些保护措施和其他重要石油资源成为伦敦在第一次世界大 战中的主要战略目标之一。
美国也在这个时期开始从国家安全角度看待石油问题，但因为美国拥有巨大的未开采 的油田，它尚未看到用武力保护海外油田的需要。直到第二次世界大战，当美国加速使 用和开发国内能源储备，为盟国提供燃料之时，华盛顿才开始为外国能源资源的安全保 障担心。意识到美国国内油田早晚会枯竭，罗斯福政府开始寻求对一个可靠的外国石油 资源的控制(或者是使用渠道的保证)。被选定担当这个重要角色的国家是沙特阿拉伯— —一个遥远的沙漠王国，直到1943年才得到美国的正式承认。由于意识到美国将来一定 要依赖沙特的石油，富兰克林·罗斯福总统和沙特王室建立了 政治 联盟，保证为王国提 供军事保护。
尽管从1945年开始和沙特政权结盟，美国起初却只是最小限度地在波斯湾派驻军队， 更多地是依靠英国稳定局势，保证石油供应。当英国1968年宣布不能在这一地区再起作 用时，美国领导人决定必须对海湾的安全继续承担直接责任。1971年英军撤出后，美国 在这一地区稳步扩张其军事部署。1979年下半年部署进一步加强，因为当时苏联占领了 阿富汗，伊朗爆发了伊斯兰革命。吉米·卡特总统宣称，一个敌对国家阻碍波斯湾石油 流向西方的任何企图都将构成对美国“生命攸关的利益”的威胁。他在1980年1月23日 一次议会联合会议上说，这种威胁“将会以任何必要的手段排除，所括动用武力”。这 个程式现在被称为卡特主义，一直是美国的海湾政策。
为了实行这个政策，卡特建立了快速部署部队(现在的美国中央司令部)，还在海湾地 区更大范围内建立了新的基地设施。当1990年8月伊拉克军队入侵科威特时，布什总统 援用卡特主义为在沙特阿拉伯部署美国作战部队和发动“沙漠风暴”行动提供了正当的 理由，结果迫使伊拉克从科威特撤军。不过老布什没有把战争带到巴格达，所以伊拉克 总统萨达姆·侯赛因依然能够掌握政权。这一直困扰着美国领导人，这些领导人担心萨 达姆重整军队，对美国在波斯湾的利益(特别是石油)构成新的威胁。
“沙漠风暴”行动还产生了和石油有关的其他后果：恐怖主义和美国国家安全。为了 进行科威特战争及随后维持在伊拉克南部的“禁飞区”，美国在沙特阿拉伯建立了军事 基地，在这个王国部署了成千上万人的军队。这惹恼了虔诚的穆斯林，他们把沙特阿拉 伯——麦迪那和麦加的所在地——视为伊斯兰圣地，所以仇恨在这个国家出现“异教徒 ”。仇恨也指向沙特王室，是王室邀请美国人来到王国并允许他们留下。出于这种反美 反王室的背景，本·拉登在90年代初期吸引了首批追随者，后来又招收了众多追随者， 其中包括实施“9·11”恐怖袭击的19个劫机者中的15个人。
尽管基地组织与美国的持续斗争有很多根源，包括对西方政治文化影响的仇恨，但是 斗争一直在很大程度上围绕着美国与沙特王室的政治军事联盟。尽管因为沙特阿拉伯没 有抑制伊斯兰慈善团体和基地组织的联系，华盛顿对此非常不满，两者之间的关系有所 紧张，但美国仍旧继续在该国驻军并进口大量的沙特石油。因此，对美国的仇恨将很可 能继续在这个地区激化爆发，不断产生恐怖主义暴力的威胁。
石油、恐怖主义和国家安全的这种联系也在向其他石油生产地区蔓延。在里海地区尤 为明显，在那里，主要石油进口国都在种族冲突、政治动荡和伊斯兰极端主义的背景下 寻求新的油田和天然气田。鉴于里海地区任何开采出的石油和天然气必须通过管道到达 其他地方的港口和市场，所以为恐怖主义分子和叛乱者提供了理想的目标。计划中的石 油管道从阿塞拜疆的巴库到格鲁吉亚的第比利斯和土耳其的杰伊汉——这是克林顿政府 和新的布什政府的重点优先考虑——将穿过或是临近6个种族和政治冲突的地区：阿塞 拜疆的纳戈尔诺—卡拉巴赫、俄罗斯的车臣和印古什、格鲁吉亚的南奥塞梯和阿布哈西 亚、土耳其的库尔德地区。由于害怕管道将会成为恐怖主义者不断袭击的目标，美国已 经为阿塞拜疆和格鲁吉亚提供了军事援助，并正在训练格鲁吉亚军队进行反叛乱行动。
自第二次世界大战结束以来，石油和国家安全的联系一直是美国军事政策的重要主题 ，随着美国国内石油储备的减少，美国对国外石油资源更加依赖。如果美国在能源政策 上不作出重大变动，必然导致美国加强在这些石油产地的军事介入。