三、世界 经济 格局的 历史 演变
19世纪国际分工的形成极大地促进了 社会 生产力的 发展 ，但与此同时也成为先进国家控制和剥削落后国家的一种经济强制。最早进行产业革命建立起机器大 工业 的少数先进国家走在世界经济发展的前列，它们垄断了先进的工业部门的生产，而把落后的农业部门的生产转移到海外。先进国家工业产品低廉的价格成了征服外部市场的有力武器，它破坏了其他国家的手工业生产，并由此强迫这些国家变为工业国家的原料产地和销售市场。这样，原来在一国范围内城市与 农村 、工业部门与农业部门之间的分工，就逐渐演变成为世界城市与世界农村的分离与对立。资产阶级“正像它使农村从属于城市一样，它使未开化和半开化的国家从属于文明的国家，使农民的民族从属于资产阶级的民族，使东方从属于西方。”
随着资本主义的发展，这种分离和对立逐渐固定化，整个地球变为一个由“中心”和“外围”即宗主国与殖民地附属国构成的体系。伴随着资本主义在欧美国家的节节胜利，这些国家开始在亚洲、非洲和拉丁美洲国家推行国际专业化生产。在破坏这些国家原有的经济结构之后，逐渐把它们改造成为依赖于国际分工的单一经济。于是，“一种和机器生产中心相适应的新的国际分工产生了，它使地球的一部分成为主要从事农业的生产地区，以服务于另一部分主要从事工业的生产地区。”直到19世纪末，恩格斯这样描述当时的世界体系：“英国是农业世界的大工业中心，是工业太阳，日益增多的生产谷物和棉花的卫星都围着它运转。”
19世纪末20世纪初，资本主义发展到帝国主义阶段，由于殖民政策的加强和争夺殖民地斗争的尖锐化，世界第一次被瓜分完毕。垄断组织的出现和 金融 资本的形成，加剧了世界经济内部的不平衡。这种不平衡使得发达资本主义国家对发展 中国 家尤其是殖民地国家的经济剥削和 政治 压迫日益加强。“最新资本主义 时代 向我们表明，资本家同盟之间在从经济上瓜分世界的基础上形成了一定的关系，而与此同时，与此相联系，各个政治同盟、各个国家之间在从领土上瓜分世界、争夺殖民地、‘争夺经济领土’的基础上也形成了一定的关系。”垄断资本在经济上和领土上的对外扩张，还造成了许多“过渡的国家依附形式”，“它们在政治上、形式上是独立的，实际上却被金融和外交方面的依附关系的罗网缠绕着”。
20世纪初至第二次世界大战结束是资本主义危机的年代，大规模的战争和灾难性的经济危机冲击着原有世界经济格局，并孕育着试图改变这种格局的力量。第二次世界大战结束后，第三世界国家的民族独立和解放运动、世界范围内的非殖民地化运动逐渐汇成了一股强大的洪流，促使世界殖民体系土崩瓦解。一大批原殖民地、附属国逐步改造原先的殖民地经济、发展民族经济，以在经济独立的基础上巩固政治独立。为此，它们采取了一系列积极的措施，如制订工业化政策和经济发展战略，努力发挥自己的经济优势；运用国家的力量加强对国内经济生活的干预和同外国垄断资本作斗争，积极利用外资和引进国外先进技术与设备，等等。这些都收到了一定的效果，使发展中国家的经济地位有了重大变化。但是，过去殖民地时代遗留下来的不平等的旧的国际经济秩序，和发达国家对发展中国家经济命脉的控制，仍然严重束缚着发展中国家的经济发展，甚至危害着它们的政治独立。二十世纪60、70年代流行的“依附论”和“世界体系论”等世界经济 理论 大体上反映了当时世界经济格局的真实面貌。
四、当代世界经济格局的新变化
随着国际分工的深化，当代世界经济格局正在发生新的变化。自20世纪80年代末开始， 科学 技术特别是信息技术的发展，以及各国放松对资本流动的管制，推动着资本全球化的加速发展。然而，“资本全球化既没有消除各民族国家的存在，也没有消除国家间政治上的统治与依附关系。全球化只不过改变了造成国家之间等级化的各种因素，同时重新划分了国家间等级关系格局并进一步加强了等级程度。”当代世界经济格局已经或正在发生一系列新变化，主要表现在以下三个方面：
第一，处于不同发展阶段的国家同台竞技，形成了“三个中心”。在当代，世界各国的利益日益交织在一起，国家间的依存性日益加强，逐渐形成为一个命运共同体。任何一个国家都不可能离开世界经济大环境而独立发展。各国逐渐认识到，要谋求发展就必须加强相互间的联系、协调与合作。然而，由于全球利润分配的严重不平衡，使不同国家之间在收入水平、国民福利、国际经济地位等方面存在较大的差距。“与资本增值活动分不开的生产投资和金融投资的选择性，造就了全球化的‘群岛经济’现象”。这种现象突出表现在当代世界经济中形成了“三个中心”，它们是：已经步入信息社会的发达国家成为全球 科技 创新和国际金融中心；处于工业社会的发展中国家成为全球制造和加工中心；包括石油输出国组织成员国在内的 自然 资源拥有国成为全球初级产品供给中心。在当代，无论发达国家还是发展中国家，都面临着经济发展、国际经济地位变动和国家经济安全方面的不确定性或风险。
第二，南北差距存在进一步扩大的趋势。依据科技、知识的不同含量而形成的当代国际分工，以及在当代世界经济中财富的分配与科技、知识的占有状况相适应的国际经济秩序，必然导致南北差距进一步扩大的趋势。发展中国家对发达国家的贸易仍然主要是传统的货物贸易，而发达国家对发展中国家的贸易却越来越趋向于知识产权和服务贸易；发展中国家的高科技人力资源流向发达国家，而发达国家的制造业管理人员和熟练劳动力流向发展中国家；全球资本流动中风险资本向发达国家集中，而传统资本向发展中国家集中，等等。这些趋势进一步巩固和强化着发达国家与发展中国家之间在上述国际分工、国际贸易和全球利润分配中的格局。在当代国际竞争中，发达国家之间的竞争集中在科技创新和高科技人力资源方面，而发展中国家之间的竞争则集中在资金、技术、市场、管理等传统领域。由于科技创新能力的落差及其所依托的经济资源的不同，使得发达国家相对于发展中国家而言始终保持着经济上的强势地位和对国际经济规则的主导地位。
第三，世界经济体系正逐渐形成一种新的等级化结构。在过去十多年里，资本主义由于失去了直接与之相对抗的力量，在世界经济体系中的统治地位更加加强了，美国、西欧和日本等发达国家和地区在世界生产、贸易和投资等领域遥遥领先，居于主体地位。其中，美国一超独霸，具有明显的规模经济和技术优势。而与此同时，除少数发展较快的国家外，大多数发展中国家被越来越明显地“边缘化”了。特别是拉美和非洲一些国家长期面临沉重的债务负担，每年出口收入的相当一部分被迫用于还债，造成资本枯竭，经济前景暗淡。非洲的人均收入一直在下降，过去几年，还不到发达国家平均水平的1/15。值得注意的是，那些完全处于对外直接投资热潮边缘的国家，不仅成为附属国、原料储备国，而且完全如同帝国主义“经典”时期一样：对处于世界经济垄断中心地位的发达国家及其跨国公司来说，实际上已不再有任何经济或战略意义。“它们纯粹是包袱，是20世纪末‘世界体系的死角’”！