素质教育既体现一种教育思想，又表现为一种实践模式，它具有广泛的思想涵义。
首先，素质教育着眼于人的可持续发展，要求受教育者的基本素质必须得到全面的发展。 经济 和社会的可持续发展最终都要落实到人的可持续发展，素质教育体现了教育对社会及人本身的终极关怀，要求着力培养学生一种能使其在以后的人生道路上可以更好地不断 学习 和持续发展的素质，这种素质的养成能使人终身受用。素质教育是一种全面发展的教育，是贯彻教育方针，培养德、智、体等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人的最有利的教育模式，它要为学生的成长打好三方面的基础：一是身心健康成长的基础；二是继续教育和终身学习的基础；三是走向社会所必备的知识、技能、思想意识及心理的基础。素质教育的全面性要求是有其社会学、教育学、心 理学 依据的。人的素质的结构化特性决定了各素质要素之间相互依赖、相互促进和相互制约的关系，从而也决定了人的素质养成的综合性特征。社会发展对人的素质要求是全面的，因而素质教育应立足于学生全面素质的培养以及合理的素质结构的形成。
其次，素质教育面向全体学生，要求每个学生都能健康成长，都能成为对社会有用的人才。应试教育只面对少数学生，是一种被扭曲的教育。素质教育面向全体学生，让每个学生学有所得，学有所成，都能获得事业上的成功，成为对社会有用的人才。人才是有层次、有类别的，每个人的才能及其所获得的成就 自然 存在差异，社会需要各种类别、各个层次的人才。一个人只要通过自己的努力，找准自己在社会中的位置，充分发挥自己的才能，为社会做出一定的贡献，那他就是一个事业的成功者，就是一个对社会有用的人才。宋代理学家朱熹曾经指出：“圣贤施教，各因其材，小以成小，大以成大，无弃人也”。为了提高全民族的素质，素质教育必须使每个学生在原有基础上都能得到应有的发展，都能成为基本素质合格的毕业生。特别是对后进生，更要激发他们的自信心，调动他们的学习积极性，使他们在其兴趣和才能所及的一切领域中得到充分的发展。
第三，素质教育致力于培养人的适应与创造相统一的素质，不仅重视学生知识和技能的掌握，更重视学生潜能和个性的发展。应试教育用 考试 一种模式来铸造学生，学生疲于应付考试，整天埋头于作业之中，其兴趣和爱好得不到满足，创造能力受到压抑，个性得不到发挥。与此相适应，学校教育的培养目标较多地强调受教育者对环境和社会的适应，而对学生创造能力的发展则重视不够。未来社会要求人们充分地发挥主观能动性和一切创造潜能，主动地改造环境与社会，从而使环境、社会与人处在一种充满创造的良性互动的适应状态。素质教育着眼于人的适应与创造的一致性，强调培养和发展学生的创造思维和创造能力，使每一个学生都能充分展示自己的才能，都能生动活动地发展自己的个性。素质教育对于提高全民族素质具有十分重要的意义，全面推进素质教育是我国教育改革和发展的客观要求。实施素质教育，目的是全面提高教育教学质量。与应试教育不同，素质教育的教育教学质量观的立足点是要充分考虑如何更好地满足未来社会发展以及学生全面发展和长远发展的需要。
素质教育的上述理念是我们重新审视中学语文教学的现状与 问题 ，认清语文教育的功能和目的，深化中学语文教学改革的出发点。语文素质是民族文化素质形成的基础，语文教学对于弘扬民族精神，提高民族素质具有不可估量的 影响 。面对21世纪的形势发展与客观需要，当前中学语文的教学改革要以实施素质教育、提高受教育者的整体素质为目标，其中改革的突破口就在于牢固树立语文教学的素质观，重新明确中学语文教学的目标与任务，改革的着力点则是课程、教材、教法以及考试 方法 的改革。
（一）明确中学语文教学的目标与任务，牢固树立语文教学的素质观
应试教育影响下的语言教学急功近利，舍本求末，忽视对人的素质的全面培养。为适应素质教育的需要，必须重新明确中学语言教学的目标与任务，牢固树立语言教学的素质观。
关于中学语文教学的目标与任务，长期以来在认识上存在着偏差，未能充分体现出语文学科的性质、地位和作用，盲目性与随意性较为严重。有的过分强调语文的文学性，认为中学语文就是文学教育，语文能力就是写作能力，将语文课上成文学课，语文课只重视 分析 主题思想和 研究 写作方法两项任务，忽视学生语文素质的全面培养。有的片面理解语文的工具性，步入识字教学的误区，咬文嚼字，重复训练，死记硬背，枯燥乏味，整堂课只在语言形式上兜圈子，脱离语言文字的运用，架空人文性，使学生对学习语文失去兴趣。语文是人们进行交际和思维的最重要的工具，语文又是民族文化的载体和组成部分，它凝聚着民族的思想感情和人文价值，语文教育在培养人才和传播文化、促进社会文明进步等方面起着重要的作用。在语文教学中实施素质教育，其根本宗旨就是要全面培养和提高学生的语文素质与语文能力，这也是当前中学语文教学的根本目标与任务。具体到初中和高中，语文教学的目标与任务应当有不同的层次：初中阶段，培养学生基本的听、说、读、写能力，使其具备基本的母语运用能力和自学能力；高中阶段，进一步强化听、说、读、写的能力，同时要培养鉴赏、分析与评论文学作品的能力，以便使学生形成初步的治学能力。