中国 步入和平 发展 的道路已是无可争辩的事实。中国和平发展之路无疑是艰难、曲折和漫长的。但这是最有利于中国的选择。中国必将坚定地沿着这条道路走下去。
一、中国的和平发展与国际反响
20世纪80年代末和90年代初，一些人曾经鼓吹“中国威胁论”。他们认为，在苏联衰落和最终解体后，正在强大起来的中国将取代苏联，成为对亚太地区和有关国家安全的“主要威胁”。十几年后，世界上绝大多数国家，首先是中国的周边国家，已基本消除了对中国的畏惧和疑虑。但这种论调并未绝迹。近年来个别国家有人鼓吹新的“中国威胁论”，即把中国的发展视为对美国的重大“挑战和威胁”。他们认为，中国不断增强的实力和不断上升的 影响 ，对美国在亚太地区的地位形成挑战；美国必须视中国为亚太地区的潜在劲敌，并应预做准备，等等。
从 理论 基础和思维方式看，新的“中国威胁论”是从“霸权稳定论”和“领导长周期论”派生出来的。这些“理论”的鼓吹者在把美国视为冷战后世界和平稳定和 经济 繁荣的主导者、保证人和“仁慈的新帝国”的同时，把中国视为正在崛起的新的“霸权国家”，是对美国霸权地位的最主要“挑战者”。他们的观点既反映了他们对于中国发展的无奈，更反映了他们对于中国发展的忧虑，甚至畏惧。但他们据以做出判断的理论基础既是荒谬的，也有悖事实。“霸权稳定论”和“领导长周期论”出现并一度流行于20世纪70年代，世纪之交再度受到美国及其他西方大国一些人的青睐。但实际上，这种理论存在着重大缺陷。这种理论是源于对19世纪中至20世纪中英、美及其他西方大国实力消长与他们国际地位及影响变化之间相互关系的 分析 。[1]虽然作为对 历史 的认识不失为一家之言，但用于预测21世纪的大格局、大形势，其谬误显而易见。因为在当今世界，主宰天下的“霸权国家”已不再可能出现和存在；如果将其加之于中国，更是错误。其一，在世界格局多极化、经济全球化趋势不可逆转的21世纪，任何大国都不可能“君临天下”；其二，中国历史文化和传统理念都主张“和为贵”、“和而不同”、“以礼相待”，同崇尚弱肉强食的西方列强完全不同；其三，中国坚持和平的 社会 主义道路，社会制度决定了中国不可能称霸；其四，反对霸权主义、维护世界和平，是中国外交政策总方针和中国的基本国策，中国始终是维护世界和平的坚定力量。
新的“中国威胁论”是没有根据的，其结论是错误的。但它的出现反映了美国和其他西方大国一些人对中国发展的嫉恨心理。这已经并将继续对美国及其他西方大国相关的战略和政策产生影响。美国国防部的年度《中国军力报告》、[2]美国国会美中经济和安全评估委员会的《年度报告》，以及近年来美国安全战略和亚太地区军事部署的调整、对 台湾 问题 政策的动向等，都在不同程度上反映了这种影响；此外，美日同盟的强化，以及日本安全战略与政策的调整，也在很大程度上与这种影响相关。
中国的发展同样引起了世界其他国家，特别是广大的发展中国家的强烈关注，这种关注不是表现为对中国的疑虑、畏惧，而是表现为艳羡和欢迎。现在，有越来越多的国家和国际组织把中国与美国并列为“推动世界经济发展的两个火车头”；同时，越来越多的国家认为，中国为世界提供了一个实现国家 现代 化的全新道路和榜样。[3]尽管他们对中国发展的认识具有理想主义的，甚至是夸张的色彩，因为中国和平发展的进程还十分漫长，不可避免地会发生曲折，但这反映了他们对中国的友好态度和真诚期许。
二、中国和平发展的 时代 大背景
一个国家的发展必然是特定时代的产物。时代大背景就是决定每个可能快速发展的国家的发展道路、前景和影响的外部环境。从18世纪中到20世纪中的近二百年，是 工业 革命和工业化的时代，所有西方大国都在这一期间崛起，尽管他们在世界上的影响各不相同。实际上只有英、美曾经成为“霸权国家”，而德、日、意等则曾经“争霸”失败，但他们崛起的道路是相同的。20世纪中以来，随着新的 科技 革命的蓬勃发展，世界正在进入后工业化、信息时代。中国的和平发展与这个新时代的到来几乎同步进行，这决定了中国发展的道路、前景和影响，将在根本上不同于所有的西方大国。