三、八卦
《周易参同契》“八卦”一词使用3次：“八卦布列曜，运移不失中。”“若夫至圣，不过伏羲，始画八卦。”“八卦成象，男女施化。”“六十四卦”一词使用1次：“易有三百八十四爻，据爻摘符，符谓六十四卦。”“六十卦”一词使用2次：“ 六十卦周，张布为舆。”“余六十卦，各自有日。”“卦”字使用15次，“爻”字使用8次。虽然“八卦”、“六十四卦”的名称使用不多，但八卦、六十四卦的卦名使用却相当多。如：“复卦建始萌，长子继父体，因母立兆基。消息应钟律，升降据斗枢。三日出为爽，震庚受西方。八日兑受丁，上弦平如绳。十五乾体就，盛满甲东方。”“十六转受统，巽辛见平明，艮直于丙南，下弦二十三，坤乙三十日，东北丧其朋。节尽相禅与，继体复生龙。”这一段用八卦纳甲、月象圆缺及方位来说明身中火候的方位。
所谓八卦纳甲，就是将一个月中月亮的盈亏——晦、朔、弦、望四个阶段分为六节：三日，八日，十五，十六日，二十三日，三十日，这六节的月象恰好与八卦中的六个卦——震、兑、乾、巽、艮、坤的卦象相吻合。震为一阳始生之象，相当于初三上弦月象；兑为二阳之象，相当于初八上弦月象；乾三爻皆阳，表示十五满月（望）之象；巽为一阴萌生之象，表示十六日之月象；艮为二阴之象，表示二十三日之下弦月象；坤三爻皆阴，表示三十日（晦）月象。配上天干，就是“纳甲”（见 图3）。
图3 月体纳甲图
《参同契》以卦爻变化为基本模型，目的不在于说明月象的盈亏，而是说明人身能量流的消长即内气的运行、内丹运炼的一个完整过程和“火候”。“火候” 之说本出于外丹黄白术的炼制活动， 指的是炼炼药石过程中的用火技巧、程序、 温度变化、火力的旺衰调节过程。《参同契》火候修炼的基本思想就是效法日月交替、阴阳转换的节律来把握火候的进退。所以火候分为“进火”（进阳火）与“退符”（退阴符）两个过程。
月象纳甲的六卦（震、兑、乾、巽、艮、坤）中前三卦震、兑、乾为阳气上升，表示火候中的“进火”。在炼外丹过程中，就是将燃烧物送进炉中点火燃烧。内丹术将以神御气称作“进火”。当虚极静笃、入定入静之际，静极生动，阴穷阳生，元阳初现，丹田温温，即为一阳之震卦；接着元气沿督脉上行，进而得二阳之兑卦；过三关，入泥丸上丹田，元气至盛，即为纯阳之乾卦。
后三卦巽、艮、坤为阴气上升、阳气后退，表示火候中的 “退符”，就是“退火”，是与“进火” 相反的一种修炼方式 。乾卦为阳气之极，阳极则转阴，元气随任脉而下降，阳火转为阴符，为一阴之巽卦；此后真阴益生，阳气又消，为二阴之艮卦；最后，阳尽纯阴，为三阴之坤卦，此时修炼者刚气退藏，养到空无所空，归于无声无臭至静之地为阴符穷尽之候。
四、十二消息卦
《周易参同契》虽然没有明言“十二消息卦”一词，但却有十二消息卦的详尽论述：“朔旦为复，阳气始通。出入无疾，立表微刚。黄钟建子，兆乃滋彰。播施柔暖，黎蒸得常。临炉施条，开路正光。光耀渐进，日以益长。丑之大吕，结正低昂。仰以成泰，刚柔并隆。远游交接，小往大来。辐辏于寅，运而趋时。渐历大壮，侠列卯门。榆荚堕落，还归本根。刑德相负，昼夜始分。夬阴以退，阳升而前。洗濯羽翮，振索宿尘。乾健盛明，广被四邻，阳终于巳，中而相干。姤始纪序，履霜最先。井底寒泉，午为蕤宾。宾伏于阴，阴为主人。遁世去位，收敛其精。怀德俟时，栖迟昧冥。否塞不通，萌芽不生。阴伸阳屈，没阳姓名。观其权量，察仲秋情。任畜微稚，老枯复荣。荠麦芽蘖，因冒以生。剥烂肢体，消减其形。化气既竭，亡失至神。道穷则反，归乎坤元。恒顺地理，承天布宣。”
这一段文字中“复、临、泰、大壮、夬、乾、姤、遁、否、观、剥、坤”为十二消息卦（又称“十二辟卦”）的名称。《参同契》借十二消息卦配合一年十二月或一日十二辰，表示人身能量流的阴阳变化，即炼丹火候的阴阳消长变化。
图4 十二消息卦时序图
十二消息卦或用来说明一年的火候，或用来说明一天的火候。从复至乾的六卦，为阳长阴消的六个阶段。一阳复生之时，为复卦一阳五阴，乃还丹之初基，此时一阳之动，其气尚微，常温养潜龙，不可遽然进火，以至日闭关，内不放出，外不放入，皆所以炼为表卫，护此微阳。继之为临卦二阳四阴，喻身中阳火渐渐条畅，而黄道渐渐开明，光耀渐进，日以益长。继之为泰卦三阳三阴，喻身中三阳上升，渐渐起，渐渐仰，当急驾河车，搬归鼎内，火候之运至此不可留停。继之为大壮卦四阳二阴，喻身中阳火方半，气候停匀，候其阴气自退，阳气自长，不可强制以招客气，勿忘勿助。继之为夬卦五阳一阴，此时阳气既盛，势必决而去之，河车到此，不敢停留，过此则运入泥丸上丹田所在的头顶。继之为乾卦六阳之卦，此时阳气盛极，周遍宇内，喻身中阳光圆满，而丹光发现，山头神瀵，分为四埒，注于山下，经营一国，无不周遍，如一轮红日，照于天中，万般阴邪，尽皆消灭，此进阳火之事，此后则阴符随之用事。
从姤到坤的六卦，为阴长阳消的六个阶段。姤一阴五阳，喻身中阴符起始之地，灵丹既入口中，回来却入寒泉，当驯致其道，送归丹田，不可慌忙急速。继之为遁卦二阴四阳，要收敛真精以待将来，韬明养晦，不使有客气乘间而伤。继之为否卦三阴三阳，此时阳气渐衰，喻身中阴符愈降愈下，犹三阴肃杀之时，草本黄落，刚道退于中正，柔道进于中正，刚柔相当，以柔养刚，真阴用事。继之为观卦四阴二阳，喻身中阴符过半，降而入于丹田，如木之敛花就实。继之为剥卦五阴一阳，喻身中阴符将尽，而神功无所施,应神气内守，若存若亡。继之为坤卦六阴，此时纯阴用事，万物至此皆归根而复命，性既归命，元神潜归气中，寂然不动、内孕大药，正犹时至穷冬，万物无不蛰藏，大气降入地中，地气从而顺承之。
十二消息卦，阳息阴消，阴息阳消，一消一息，一升一降，往来无尽，循环无穷。天地如此，人身亦如此。子时气到尾闾，丑寅在腰间，卯辰已在脊膂，午在泥丸，末申酉在胸膈，戌亥则又归于腹中，此一日之升降运行。 十二消息卦还是“进火”与“退符”的形象符号。其中前六卦是阳长阴消，为“进火”；后六卦是阴长阳消，为“退符”。《参同契》还将十二消息卦与十二地支配合起来，以表示火候操持过程中的阴阳转换刻度，以一日为喻表示“进火”与“退符”。子、丑、寅、卯、巳六个阳时为 “进阳火” ，“进火”从子时开始，子时后表示阳长阴消，所以应该注意以阳主事；午、未、申、酉、戌、亥六个阴时为“退阴符”，“退符”从午时开始，午时以后是阳消阴长，所以应该注意以阴主事。
《参同契》还以“复临之间”、“东北之乡”、“子丑之会”、“月明之时”、“箕斗之乡”等表示丹药逆而上行的时位，象征“进火”；以“乾巽之际”、“ 西南之乡”、“巳午之会”、“既望之时”等表示丹药顺而下行的时位，象征“退符”； 以“坤复之际”、“西南之乡”、“亥子之交”、“晦朔之间”表示丹药产生的时位，象征“采药”。
后世内丹所谓“火候” 是指意念和呼吸的运用程度，元神与精气相合于任督两脉运转烹炼的过程。“火”比喻元神，是修持之功力；“候”指炼内丹的阶段，是修持之次序。内丹修炼小周天时元气上升叫作“进阳火”；到泥丸后，元气下降叫作“退阴符”。
总之，《参同契》以八卦、十二消息卦符号象征丹道火候。每组符号指一个周期，即“一周天”，可称“周天火候”。 “周天火候”不仅指时间，而且指方位，还涉及质量变化、“场”的转换,以及人体内部在常态下难以觉察的能量流的变化等 问题 。“火候”是十分微妙的，不可能用时钟、刻盘来计量。所以在炼丹过程中最难把握。《参同契》巧妙地借用了《周易》卦爻符号表示火候，从而解决了时空、质量、场的转换问题，无疑是一个了不起的发明。《参同契》是时空统一的四维模式。也可以说，能量流运动的方位可以用时间表示，能量流运动的时间也可以用方位表示。用《周易》象数符号还解决了“场”的转换问题。人体能量流是一个矢量，并不总是朝同一方向运转，在不同的时间，其流注的方向也不相同，《参同契》认为子时开始的一瞬间与午时开始的一瞬间会“坎离易位”。《参同契》是“活子时”体系，即人体能量流产生和运行周期的时间，不是死的、绝对的、无条件的，而是活的、相对的、有条件的，不是不变的，而是可变的，它随锻炼程序和人体内部机能的变化而变化，能量流在子时开始和午时开始所运转的方向恰恰相反，这种相反的能量流运动必然导致“场”的转换。《参同契》体系中的时间不是顺流之波，而是可正可反，可顺可逆的。时空的可逆性是生命 科学 的奥秘之所在。正如方士所强调的：“顺为人，逆为仙，只在其中颠倒颠。”