衡量债务规模的指标主要包括国债负担率（国债余额GDP或GNP的比率）、国债依存度（年度国债发行额与当年财政支出的比率）、国债偿债率（当年到期国债还本付息额与财政收入的比率）。
从80年代起，西方主要国家的财政赤字开始扩大，因而其国债发行规模逐步增大，债务余额占GDP（GNP）的比率一般在20％以上，只是澳大利亚政府比较充实，国债负担率在90年代低于20％（详见表1）
表1 西方主要国家国债余额与GDP比率 单位： ％
续表1 西方主要国家国债余额与GDP比率 单位：％
资料来源：IME、OECD，其中1998年为预测数据。