中国 近海天然气资源主要分布在南海北部大陆架西区(占全海域天然气资源总量的62．3％)、东海西湖凹陷及渤海海域(占全海域天然气资源总量的27．7％)。 目前 已经发现了营歌海盆地、琼东南盆地、东海盆地西湖凹陷、渤海湾盆地渤中凹陷、珠江口盆地文昌A凹陷等五个含气区(见附图)。与之相毗邻的是我国东南沿海的珠江三角洲地区、长江三角洲地区以及环渤海湾地区，都是我国 经济 最发达的地区，但上述各地区石油天然气资源短缺，主要靠北煤南运、北油南运及从国外进口解决，制约着经济的 发展 ，特别是对清洁高效燃料又是优质化工原料的天然气需求更加迫切，因此，海洋天然气具有广阔的下游用户市场，开发海洋天然气具有得天独厚的市场优势(见下表)。
海洋天然气目标市场
| 油气区域／油气田 | 目标市场 | 用途 | |
| 琼东南盆地 | 崖城 | 香港、海南 | 发电、化肥 |
| 莺歌海盆地 | 乐东 | 朱江三角洲地区／广西 | 发电、化肥、 工业 ／民用 |
| 东方 | 海南、广西／广东 | 发电、化肥、工业／民用 | |
| 珠江口盆地 | 文昌9区 | 珠江三角洲地区 | 发电、工业／民用 |
| 西湖凹陷／丽水区块 | 平湖及周边 | 上海、长江三角洲地区 | 工业／民用 |
| 丽水 | 温州 | 发电、工业／民用 | |
| 渤海海域 | 锦州 | 锦西 | 化肥、民用 |
| 渤西 | 天津 | 发电、工业／民用 | |
| 渤中／渤南 | 烟台、青岛／大连 | 发电、工业／民用 | |
目前中国海油在辽东湾北部、渤海湾西部、海南岛近海、东海西湖凹陷已建立了天然气生产基地。辽东湾北部JZ20—2气田，于1992年8月投产，目前年产天然气3．8亿方。渤海湾西部渤西油田群，于1998年投产， 目前年产天然气1亿方。海南岛近海的崖13—1气田，于1996年1月投产， 目前年产天然气36亿方。东海西湖凹陷的平湖气田，于1998年11月投产， 目前年产天然气4亿方。
1999年，中国海油原油、天然气产量全面超额完成国家计划，取得良好的经济效益，共生产原油1617万吨，完成国家计划的108％，天然气生产43．9亿方，完成国家计划的129％，油当量达到2056万吨，全年实现原油销售收入159亿元，天然气销售收入27．03亿元。中国海油全年实现经营利润27．5亿元，人均效益处于全国先进地位。
加强海洋天然气的勘探开发是中国海油早在1998年就制定的加快海洋石油发展的“六大发展战略”之一，力争到2015年中国近海天然气年产量达到200亿方，为此，在2010年以前需新增探明天然气地质储量3773亿方。今后15年海洋天然气增储上产的主要区域是东海西湖凹陷、琼东南盆地及茸歌海盆地。